130年も正体不明だった4億年前の生物、人間を含む四肢動物の始祖だった
2022.05.28 SATURDAY
Scientists Think This Strange Fish-Like Creature May Be One of Our Ancient Ancestors
https://www.sciencealert.com/this-fish-like-creature-could-be-one-of-your-oldest-known-ancestors
4億年前の謎の脊椎動物の正体解明－シンクロトロン放射光X線マイクロCTによる化石の精密観察－（理研）
https://www.riken.jp/press/2022/20220526_1/
Morphology of Palaeospondylus shows affinity to tetrapod ancestors
https://www.nature.com/articles/s41586-022-04781-3
デボン紀中期（約4億年前）の地層から、1世紀以上の前に発見されていた正体不明の生物
パレオスポンディルス（Palaeospondylus gunni）
これが理化学研究所（理研）の新たな調査により、四肢動物の系統に属することが解明された
魚のヒレから陸上脊椎動物の四肢への移行期を埋めるミッシングリンクと見られ
人類の最も古い祖先のひとつ？
研究の詳細は、2022/5/25付で科学雑誌Natureに掲載
パレオスポンディルス（学名：Palaeospondylus gunni、古代の背骨の意）
イギリス スコットランドにあるデボン紀中期（約4億年前）の地層から産出する化石
最初に報告されたのは1890年で、これまでに約2000点見つかっていますが
脊椎動物のどのグループに属するのかは？だった
見た目は全長5センチほどの魚型
分類の鍵となる頭骨（形態的特徴が集まっている）の長さは5～6mm
彼らには歯や頭部表面を覆う皮骨がなく、胸ビレや腹ビレの痕跡もない
（ヌタウナギやヤツメウナギなど、アゴを持たないグループの円口類に近い特徴）
その一方、名前の通り、背骨がよく発達してる
（アゴを持つ脊椎動物の中の後から進化したグループに近い特徴）
このキメラ的な特徴ゆえに、パレオスポンディルスをどの系統に位置付ければいいのか？
また、パレオスポンディルスの化石は、見つかった時点で骨格が破損しているケースがほとんどで、正確な観察が困難だった
研究チームは、約2000点の化石の中から、頭骨が完全に岩石中に保存されたものを探し
それに該当する化石を2点見つけることに成功
この希少な化石をシンクロトロン放射光X線マイクロCT（SRXμCT）を用いて、高分解能・高コントラストの断層像を撮影
得られた断層像をもとに、頭骨の3次元モデルを作成し、形態の特徴を綿密に調べた
その結果
パレオスポンディルスの頭骨は、下アゴが短いという点を除けば
アゴを持つ脊椎動物の頭骨の形態パターンと一致することがわかった
また、それぞれの骨の形態を調べる、頭骨を口側と後頭部側に二分する頭蓋内関節など
現生するハイギョのような肉鰭（にくき）類と同じ特徴を発見
とくに肉鰭類の中でも、四肢動物に近い四肢動物型類と共通点が多い
四肢動物型類は、ハイギョ系統と分岐した後、現生の陸上脊椎動物へと至る系統上のグループ
その中には、ヒレを持つ動物と、四肢を持つ動物の両方が含まれ
系統図上でヒレから四肢への移行を見ることができる
そして、パレオスポンディルスの系統を過去の研究データと合わせて解析した結果
ヒレから四肢への移行段階に当たる動物と近縁であることが特定された
具体的には、ヒジ関節や指の骨格をヒレの中に持っていた動物と
それらを持たない動物の中間に位置する
パレオスポンディルスはヒレ〜四肢への移行期をつなぐミッシングリンクと考えられる
ヒトを含む哺乳類は、陸上の四肢動物から進化しましたが
パレオスポンディルスはその最古の祖先の一つと推定される
今回の研究により、130年以上も正体不明だったパレオスポンディルスが、四肢動物の系統に属することが特定された
その一方、歯や胸ビレ、腹ビレがない点については、明確な解答が得られていない
歯や手足が未発達な状態は、四肢動物の幼生によく見られる
しかし、パレオスポンディルスの幼生的形態が、成長しきった姿だったのか
あるいは成熟前の姿だったのかは？
チームは今後
パレオスポンディルスと同時代の四肢動物の化石を調査することで、この謎を解明していく予定
・・・祖先と云われても
今日は～
クサソテツ/Matteuccia struthiopteris
５月のはじめ
ウチの北西角
採るタイミングを逃した
出るとすぐ、ハッパを広げる
喰われまいと？
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